Étude du cercueil de Djedmoutiouesankh

Le 13 octobre 2025, le musée a eu le plaisir d'accueillir le Dr Margaret Serpico, égyptologue et chercheuse associée honoraire à l'University College London (UCL), dans le cadre de son projet de recherche sur les cercueils égyptiens. Elle s'intéresse particulièrement aux matériaux utilisés pour la fabrication des cercueils et à leur décoration.

Au musée, le Dr Serpico a examiné le cercueil en cartonnage de Djedmoutiouesankh, acquis à l'origine par un collectionneur privé au XIXe siècle, puis donné à la Société industrielle de Mulhouse, qui l'a déposé dans notre musée dans les années 1990. Ce cercueil est un exemple remarquable, datant de la 22e dynastie (945-735 av. J.-C.), avec de magnifiques décorations peintes et dorées sur le visage et certaines parties du torse. Il présente également des traces visibles d'un liquide noir appliqué à la brosse sur la surface, probablement dans le cadre de rituels funéraires sacrés.

Cette substance était composée d'ingrédients tels que des huiles et des graisses, de la cire d'abeille et des produits importés de grande valeur tels que des résines et du bitume. Il peut sembler étrange que les anciens Égyptiens aient voulu recouvrir les décorations colorées, mais le noir était sacré pour le dieu égyptien Osiris, dieu des enfers. Elle a également identifié les zones où les anciens Égyptiens avaient appliqué un vernis translucide sur certaines parties de la surface peinte lors de la décoration initiale. Aujourd'hui décoloré et ayant pris une teinte jaune orangé, ce vernis était probablement de la résine de pistache importée du Proche-Orient ancien. Associée à la dorure sur certaines parties du cercueil, l'utilisation de ces produits coûteux nous indique que Djedmoutiouesankh était une femme de haut rang.

Aujourd'hui, l'avant du cercueil, ainsi que la momie, sont exposés dans les galeries permanentes, tandis que l'arrière est conservé en réserve. Le Dr Serpico a pu étudier les deux pièces, car le matériau noir recouvre également le panneau arrière. D'après les traces de coulures, elle a pu déterminer que la substance sombre avait été nettoyée sur certaines parties de la surface, notamment le visage. Les zones nettoyées sur les épaules et la poitrine ont ensuite été restaurées et repeintes. Il s'agit d'interventions ultérieures qui ont probablement été effectuées après l'exhumation du cercueil, peut-être au XIXe siècle ou au début du XXe siècle, après son arrivée en Alsace. Elle a également remarqué une anomalie structurelle : la planche de bois qui scellait normalement le cercueil sous les pieds avait été remplacée par un morceau de cartonnage provenant probablement d'un masque de momie datant de plusieurs siècles plus tard. Cette modification a très probablement été effectuée avant l'arrivée du cercueil en France, afin de le rendre plus attrayant pour le collectionneur.

Cette visite a été rendue possible grâce à la collaboration du Dr Lars Petersen du Badisches Landesmuseum Karlsruhe, qui a aidé le Dr Serpico dans son étude des collections de cercueils égyptiens dans le sud de l'Allemagne et la région du Rhin supérieur.